উচ্চতাকে হার মানিয়েছিলেন ক্যাপ্টেন রিচার্ড ফ্ল্যাহার্টি

জন্মগত জটিলতার কারণে রিচার্ড জে. ফ্লাহার্টির উচ্চতা ছিল মাত্র চার ফুট নয় ইঞ্চি এবং ওজন ছিল ৯৭পাউন্ড। সামরিক পরিবার থেকে আসা রিচার্ডও সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশের সেবা করতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু খাটো হওয়ার কারণে মানুষ তাকে নিয়ে উপহাস করেছিল এবং সমস্ত শাখা তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। কিন্তু এটি রিচার্ডের জন্য বাধা হয়নি। তিনি মেডিকেল ছাড়পত্র না পাওয়া পর্যন্ত পরবর্তী তিন বছর চিঠি লিখে কাটিয়েছেন। পরবর্তীতে মেডিকেল ছাড়পত্রের পাশাপাশি তাকে সেনাবাহিনী যোগদানের অনুমতিও দেওয়া হয়... কিন্তু কেউ কখনো বিশ্বাস করেনি যে তিনি মৌলিক প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করতে পারবে।

তার ইউনিফর্মগুলো ফিট ছিল না, সরঞ্জামগুলো খুব বড় ছিল এবং লং মার্চের সময় তাকে একটি ব্যাক প্যাক বহন করতে হয়েছিল। যার ওজন তার ওজনের প্রায় সমান ছিল। পায়ের দৈর্ঘ্যের কারণে সহকর্মীদের সাথে ধাপে ধাপে মার্চ করা তার জন্য অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন ছিল। কিন্তু রিচার্ড হাল ছাড়েননি। সমস্ত কোর্স গড় আকারের পুরুষদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। তবে রিচার্ড সেগুলোকে জয় করেছিলেন। রিচার্ডের জন্য কোন নিয়ম পরিবর্তন করা হয়নি... হয় সে পারবে নয় তো পারবে না।

রিচার্ড শুধু মৌলিক প্রশিক্ষণের মাধ্যমে মার্কিন সেনাবাহিনীতে কাজ করেননি। তিনি স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন এবং ১০১তম এয়ারবোর্নের সাথে একজন অভিজাত প্যারাট্রুপার হয়েছিলেন। যখন সে প্লেন থেকে লাফ দিয়েছিল তখন প্রশিক্ষকদের তার দেহে মেশিনগানের যন্ত্রাংশ বেঁধে দিতে হয়েছিল, যাতে সে "উড়ে না যায়"।

তিনি ১৯৬৮ সালে অফিসার ক্যান্ডিডেট স্কুল থেকে দ্বিতীয় লেফটেন্যান্ট হিসেবে স্নাতক পাস করেন এবং ভিয়েতনামে নিযুক্ত হন। কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তিনি "টেট আক্রমণ"-এর সময় সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে তার প্লাটুনকে নেতৃত্ব দেন। সেই সপ্তাহে তিনি দুবার গ্রেনেড বিভক্ত হয়ে আহত হন। তার মাথায় বুলেটের আঘাতে ক্ষত হয় কিন্তু সুস্থ হওয়ার সাথে সাথে তিনি আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন।

বেশ কয়েক মাস সামনের সারিতে লড়াই করার পর অনেক অফিসার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে পিছনে অ্যাসাইনমেন্ট গ্রহণ করে কিন্তু রিচার্ড সামনের সারিতেই থাকেন। তিনি একটি রিকন ইউনিটের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য ইকো কোম্পানিতে স্থানান্তরিত হওয়ার জন্য অনুরোধ করেন যেটি বিপজ্জনক অনুসন্ধানে নিযুক্ত ছিল এবং শত্রু অঞ্চলের গভীরে মিশন ধ্বংস করে। ভিয়েতনামে তার প্রথম সফর শেষ হওয়ার সময়, রিচার্ড সিলভার স্টার, বীরত্বের সাথে ২টি ব্রোঞ্জ স্টার এবং ২টি পার্পল হার্টস পান।

আপনি যদি মনে করেন যে রিচার্ডের গল্পটি এখানেই শেষ হয়েছে আবার ভাবুন। রিচার্ড তৃতীয় স্পেশাল ফোর্সেস গ্রুপের সাথে একজন অভিজাত গ্রীন বেরেট হয়ে উঠেন এবং ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত হন। তিনি থাইল্যান্ডে অবস্থিত ৪৬তম কোম্পানির সাথে কাজ করেছিলেন যেখানে তাদের কিছু গোপন মিশন তাদেরকে মালয়েশিয়ান এবং বার্মিজ গেরিলাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধরত ‘কাঁটাতারের পাশে’ গোলাপী অঞ্চলে পাঠিয়েছিল।

তার সমস্ত কৃতিত্ব যতটা অবিশ্বাস্য বলে মনে হচ্ছে এটি তার জীবনের গল্পের প্রথমার্ধ মাত্র কারণ বিশ্বজুড়ে তার আন্ডারকভার অপারেশনের পরবর্তী অধ্যায়গুলো টম ক্ল্যান্সি বইয়ের কিছুর কাছাকাছি বলে মনে হচ্ছে।

রিচার্ডের শেষ ইচ্ছাটি ছিল আরো আশ্চর্যজনক। যদিও তিনি জানতেন যে তিনি আর্লিংটন ন্যাশনাল সিমেট্রিতে সর্বোচ্চ সামরিক মর্যাদায় দাফনের জন্য যোগ্য ছিলেন। কিন্তু তিনি নিজেকে ডব্লিউ ভার্জিনিয়ার একটি ছোট বেনামী কবরস্থানে সমাধিস্থ করার অনুরোধ করেন যাতে তিনি অনন্তকালের জন্য যে মহিলাদের পছন্দ করতেন তাদের পাশে থাকতে পারেন।

আমেরিকার সবচেয়ে ছোট যোদ্ধার অবিশ্বাস্য জীবন সম্পর্কে আরো জানতে অনুগ্রহ করে দেখুন, "দ্য জায়ান্ট কিলার" বই, অডিওবুক এবং ডকুমেন্টারি।

ফ্লাহার্টির সামরিক বৃত্তান্ত:

স্পেশাল ফোর্সেস ক্যাপ্টেন রিচার্ড জে. ফ্লাহার্টি ওরফে ‘দ্য জায়ান্ট কিলার’ - ১৯৬৭ সালের ডিসেম্বরে, ১০১তম এয়ারবর্ন ডিভিশনের সাথে ভিয়েতনামে যুদ্ধ করেন। তিনি বি, সি এবং ডি কোম্পানিতে প্লাটুন লিডার হিসেবে এবং ইকো কোম্পানিতে রিকন প্লাটুন লিডার হিসেবে কাজ করেন।

১৯৬৯ সালের জানুয়ারিতে, তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসেন এবং ফোর্ট ব্র্যাগের স্পেশাল ফোর্সেস স্কুলে যোগ দেন। তারপর তাকে তৃতীয় স্পেশাল ফোর্সেস গ্রুপে নিয়োগ দেওয়া হয়। সেই বছরই তিনি থাইল্যান্ডের লোপবুরি ক্যাম্প পাওয়াইতে ৪৬তম স্পেশাল ফোর্সেস কোম্পানি এ-১১০ এর সাথে দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ায় ফিরে আসেন।

ক্যাপ্টেন ফ্লাহার্টি তার কাজের স্বীকৃতি হিসেবে একটি সিলভার স্টার, দুটি ব্রোঞ্জ স্টার এবং দুটি পার্পল হার্ট খেতাব পান।